Durante la mayor parte de cuatro décadas, me he ganado la vida como Agente de Viajes Certificada; he trabajado para una compañía aérea internacional; he investigado, escrito, enseñado y fotografiado viajes; y los he considerado una parte vital de mi propio desarrollo personal y profesional. Realicé unos 200 viajes por carretera, ferrocarril, mar y aire a todos los rincones del planeta, conociendo tanto lugares cotidianos como lejanos. Los habitantes de Belice, Costa Rica y Panamá son el tema principal de esta obra.

Belice:

Se entró en el primero de ellos en Ciudad de Belice; ese país era Belice. En este viaje especialmente atrevido se visitó la Reserva Arqueológica de Lamanai, un yacimiento mesoamericano que fue una de las grandes ciudades de la civilización maya.

Abarcaba más de cien estructuras menores, un campo de pelota y una docena de edificios mayores, entre los que destacaban el Templo de la Máscara, el Templo de las Máscaras de Jaguar y el Templo Mayor. Ocupaba una superficie de 950 acres y era uno de los mayores emplazamientos ceremoniales mayas de este tipo del país.

El yacimiento de Lamanai era único entre los yacimientos porque sus edificios ceremoniales y plazas estaban situados en la orilla oeste de New River y New River Lagoon, mientras que los edificios residenciales estaban situados en las partes norte, sur y oeste del yacimiento.

Almorzamos platos típicos de Belice, como pollo, arroz con judías y plátanos, bajo un espeso dosel de árboles de la selva tropical.

Altun Ha, un yacimiento arqueológico maya situado a unos 50 km de la ciudad de Belice, contaba con un complejo de tumbas, pirámides y templos que sirvió de nexo comercial durante el Periodo Clásico del Imperio Maya, entre los años 250 y 900 d.C. Conocida como “Estanque de Piedra” por los mayas locales de Yucatán, esta laguna artificial recibió su nombre de la piedra sobre la que se construyó.

Al ser la isla más grande del país, Cayo Ambergris es un destino estupendo para practicar deportes acuáticos como natación, buceo con tubo y submarinismo, y se puede acceder a él fácilmente en un turbohélice Britten Norman Islander para seis personas. Frente a su costa oriental, la Reserva Marina de Hol Chan es un popular destino de buceo por su proximidad al Gran Agujero Azul (con una profundidad de 124 metros).

Se podía llegar a la principal ciudad de la isla, San Pedro, en carrito de golf desde la pequeña pista de aterrizaje, y la Aldea de Ramón proporcionaba una muestra de la auténtica vida tropical.

Contaba con cabañas diseñadas para evocar las cabañas tahitianas de la isla polinesia de Bora Bora y construidas con materiales locales por isleños expertos utilizando los mismos métodos que empleaban cuando los grandes veleros visitaban su isla. Escondidas en lo que sólo puede describirse como un paraíso caribeño, había esculturas mayas que ofrecían una visión de la civilización que la precedió. En el jardín había palmeras reales, buganvillas, lirios, hibiscos e innumerables especies de flora tropical.

Costa Rica :

Se realizaron numerosos viajes a Costa Rica. De naturaleza volcánica, ofrecía amplias oportunidades para el descubrimiento y el estudio.

El volcán Poás, por ejemplo, estaba situado en el nordeste del país y medía más de 1.600 metros de altura, con un cráter de 140 metros de diámetro.

Otro volcán fue el volcán Irazú. Como su cima estaba tan cerca de la línea de árboles, el viento de los alrededores lo esculpió en un paisaje lunar surrealista. Sus lagos minerales, alimentados por la lluvia, brillaban con tonos vivos, y árboles nudosos y quemados se alineaban en los bordes de sus numerosos cráteres.

El volcán Arenal fue el más activo del país durante las cuatro décadas anteriores, y su estruendoso rugido perforaba de vez en cuando el entorno, por lo demás hermoso y sereno, alzándose 1.657 metros sobre las verdes laderas que lo rodean en su base.

Cuando la niebla y las nubes se disiparon del volcán Poás, quedó al descubierto un lago verde, sulfuroso, hirviente y alimentado por la lluvia, rodeado de humo y vapor que salía de las fumarolas de su fondo. Este lago es un poderoso emblema de los poderes geotérmicos que formaron Costa Rica. El agua del lago se filtraba por las fisuras del granito caliente, evaporándose y creando bolsas de vapor.

En la selva tropical y nubosa del Parque Nacional Braulio Carrillo, vi monos aulladores y capuchinos de cara blanca, tapires, ardillas de Deppe, coatíes de nariz blanca, tamandúas norteñas, jaguares, ciervos de cola blanca, ocelotes, pacas y mapaches, entre las 500 especies de aves y mamíferos que vi en mis excursiones y desde el teleférico del parque.

Una excursión todoterreno fue el punto culminante de unas vacaciones posteriores. A bordo de 1984, se lanzaron a la aventura en un Zyl Terra-X6, un vehículo de 7.500 libras que se diseñó originalmente para disparar misiles rusos tierra-aire SAM, pero que se convirtió en autobús tras la disolución de la Unión Soviética. Atravesaron el Valle Estrella y entre los campos de plátanos, parando a orillas del río Bananito para hacer un picnic y observar la fauna local.

San José, la capital, alberga el Museo del Oro Precolombino, el Parque Metropolitano de La Sabana, la Catedral Metropolitana y la Casa Amarilla, entre otras atracciones. Otras zonas destacadas son Alajuela, el río Bananito, Cartago, Limón, el valle de Orosi, con su exuberante vegetación y sus cafetales, y los muchos otros parques y museos de la ciudad.

Panamá:

Además, Panamá fue la parada final de más de un viaje.

Las esclusas de Miraflores y Gatún, ambas parte del Canal de Panamá, de 40 millas de longitud, permitieron a los grandes barcos eludir las 8.000 millas náuticas que rodean Sudamérica y navegar directamente desde el Mar Caribe hasta el Océano Pacífico tras su finalización en agosto de 1914, con lo que se ganaron una fama instantánea.

A sólo media hora en coche de Ciudad de Panamá, la selva tropical de Gamboa alberga una gran variedad de atracciones: desde visitas a tribus indígenas y safaris nocturnos hasta avistamiento de animales salvajes a orillas del río y, por supuesto, el hotel más lujoso de la zona, el Gamboa Rainforest Resort.

El tranvía aéreo se desplaza 600 metros por encima del suelo, proporcionando a los pasajeros una vista de pájaro de la vegetación y la fauna de la zona.