La Isla del Coco, en el Pacífico, puede esconder millones de dólares en riquezas ocultas. A unas 400 millas al oeste de la costa de Costa Rica hay una diminuta isla tropical deshabitada. Es un cono de granito liso, cubierto de una peligrosa jungla y repleto de animales venenosos. Debido a su aislamiento, la isla de Cocos era utilizada con frecuencia por los piratas como base para reabastecerse y ocultar el botín. Esta isla de sólo nueve millas cuadradas atrajo durante mucho tiempo a intrépidos cazadores de tesoros. Muchos buscaron, y todos murieron sin encontrar nunca lo que buscaban. Benito Bonita, a menudo conocido como “La Espada Sangrienta“, fue un bucanero portugués que navegó por alta mar a principios del siglo XIX. Al precio actual, su alijo vale unos 300 millones de dólares. También estaban ocultas en las cavernas 350 toneladas de oro saqueadas de barcos españoles por otro capitán pirata, Bennett Graham.
El capitán pirata Edward Davis, también considerado un “caballero” pirata, fue el primer europeo que utilizó Cocos como santuario. Entre los años 1683 y 1702, ejerció una lucrativa profesión con el beneplácito del gobierno real acosando a los mercantes españoles en los Mares del Sur (nombre que se daba entonces al océano Pacífico). Todo esto se describe con detalle en un libro escrito por uno de los pasajeros del barco Revenge, William Dampier.
Además de Barbanegra, el capitán Bartholomew Sharp enterró riquezas en la isla tras saquear el galeón español La Santísima Trinidad y sus varios cofres de oro y piezas de a ocho. Una vez más, uno de los piratas, Basil Ringrose, ha escrito toda la historia. Dampier también navegó con Sharp, a pesar de que no le gustaba la crueldad del capitán. Se afirma que los piratas nunca recuperaron este botín.
Pero el secreto más valioso de Cocos es la fabulosa fortuna que se ocultó allí tras ser evacuada de Lima, Perú, en 1821. Se trata de un tesoro de metales preciosos, joyas y artefactos religiosos, incluida una estatua de oro de la Virgen María de dos metros de altura, cubierta de piedras preciosas y que pesa 780 kilos. Además, hay cientos de platos de oro engastados con joyas, cajas de piedras y monedas. Cuando el ejército rebelde de José de San Martín llegó a Lima a principios del siglo XIX, el Tesoro de Lima tuvo que ser evacuado. Los lugareños acomodados y los monjes pronto empezaron a huir del país con sus bienes, sobornando a los capitanes de los barcos atracados en el puerto para que se los llevaran.
En agosto de 1821, mientras el barco mercante británico Mary Dear estaba atracado en el puerto del Callao, cerca de Lima, el virrey José de la Serna entregó el Tesoro de Lima al capitán del barco, William Thompson. El Mary Dear transportaba supuestamente entre veinte y treinta millones de libras esterlinas, una cantidad de riquezas que nunca antes se había transportado en un solo barco.
A Thompson le dijeron que permaneciera en el mar hasta que estuviera seguro de que podía regresar a Lima sin peligro. Una vez en alta mar, él y su tripulación inglesa masacraron brutalmente a los civiles y sacerdotes españoles a bordo y arrojaron sus cadáveres por la borda. Para evitar ser descubiertos, Thompson y su banda se dirigieron a Cocos, donde ocultaron el botín antes de regresar cuando las cosas se calmaron. Entonces Thompson se alió con “Espada Sangrienta” Bonito. Pero todos murieron antes de poder disfrutar de su riqueza. Fueron perseguidos por una fragata británica. Tras darse cuenta de la inutilidad de seguir luchando, Bonito se pegó un tiro en la cabeza. Todos los demás piratas, salvo Thompson y su primer oficial, fueron capturados mientras buscaban provisiones y ejecutados colgándolos de las vergas de la fragata naval por piratería.
El camarada y Thompson juraron traer de vuelta el botín. De vuelta a la isla, se internaron en la espesura. La tripulación de la fragata los buscó durante tres días antes de que finalmente se dieran por vencidos y zarparan. Meses después, un ballenero se topó con los fugitivos y los acogió. Tras la pérdida del primer oficial, Thompson fue abandonado frente a la costa de América sin previo aviso ni explicación; la tripulación del ballenero no tenía ni idea de que llevaban oro.
Cuando Thompson, un armador de Terranova llamado John Keating, alcanzó la edad de jubilación, le contó a Keating su secreto. Tras aceptar llevar a Thompson a Cocos, Keating se enteró de que Thompson había muerto antes de que pudieran zarpar, pero no antes de haber creado un mapa para Keating con indicaciones detalladas sobre dónde descubrir las riquezas.
Keating y su compañero de viaje William Bogue descubrieron la cueva del tesoro en Cocos en 1841. Habían acordado no compartir su emoción con el resto del equipo, pero a la vista de su comportamiento, se levantaron sospechas. No llevaron a Keating y a Bogue con ellos cuando salieron a buscar tesoros. Keating y Bogue se escabulleron de la cueva en mitad de la noche, robaron un barco y regresaron a la cueva cargados de gemas. Justo cuando estaban a punto de abandonar la isla, su barca se hundió en las olas. El peso de sus bolsillos sobrecargados arrastró a Bogue al suelo. Unos días después, una goleta española acudió al rescate de Keating, que se había aferrado todo el tiempo al costado de la embarcación volcada. Según una versión alternativa de los hechos, Keating y su compañero tuvieron una violenta discusión tras ser abandonados por su amotinada tripulación y, en un arrebato de ira, Keating encerró a su amigo en la cueva del tesoro y lo dejó morir.
Keating regresó a Terranova, donde vivió de los beneficios de sus gemas, pero nunca volvió a pisar aquella ominosa isla. Antes de su muerte, sí compartió algunas ideas personales con otro capitán llamado Fitzgerald. Una serie de hombres utilizaron su mapa del tesoro antes de que llegara a manos de Sir Malcolm Campbell, que intentó encontrar el tesoro en 1926 y fracasó. Otra persona que descubrió el mapa fue un alemán que pasó 18 años infructuosos en Cocos.
Cocos sólo dio un “tesoro” real a un hombre. Era un escritor que conoció la isla mientras bebía en un antro de San Francisco. Se llamaba Robert Louis Stevenson. Basó su clásico relato de aventuras, La isla del tesoro, en lo que oyó por casualidad. Se ganaron muchos miles de libras con el libro.
El diverso entorno marino y terrestre de la isla del Coco la ha convertido en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, aunque la búsqueda de tesoros está prohibida en ella desde la década de 1970. A pesar de ello, algunos exploradores han intentado entrar en la isla haciéndose pasar por científicos.