¿Es seguro viajar a Costa Rica? Costa Rica sigue siendo un destino impresionante en 2025, pero ya no es tan seguro como antes. Aunque la mayoría de los turistas disfrutan de estancias tranquilas, el aumento de los índices de delincuencia y las zonas específicas de alto riesgo hacen que los viajeros deban mantenerse alerta. Esta guía responde a tus principales preguntas utilizando datos reales, casos recientes y relatos de viajeros para ayudarte a explorar el país con claridad y confianza.

¿Es seguro viajar a Costa Rica en estos momentos?

Sí, pero con precaución. En 2023, Costa Rica registró la tasa de homicidios más alta de su historia, alcanzando los 17,2 por cada 100.000 habitantes. El crimen organizado, especialmente relacionado con el tráfico de drogas, es responsable de gran parte de los asesinatos. Sin embargo, sólo en 2024 se denunciaron más de 6.300 delitos contra turistas, desde pequeños hurtos a robos con violencia.

Aunque Costa Rica sigue siendo más segura que muchas partes de América Latina, ya no es un caso “excepcional”. Los viajeros deben prepararse para afrontar los retos de seguridad tanto en destinos urbanos como costeros.

¿Qué tipos de delitos afectan a los turistas en Costa Rica?

En general, los turistas no son objetivo de las bandas ni de la narcoviolencia, sino de pequeños delincuentes oportunistas. Los incidentes más frecuentes son:

• Robo de carteras y bolsos en terminales de autobuses, mercados y playas
• Robos en viviendas de alquiler, especialmente en Tamarindo, Jacó y Dominical
• Robos o allanamientos de vehículos (conocidos localmente como “bajonazos”) en las entradas de los senderos y en los aparcamientos de las playas
• Robos a mano armada por la noche, especialmente cuando caminas solo
• Estafas de alquiler vacacional a través de plataformas no oficiales

En Dominical (2023), un turista alemán fue asesinado a tiros cuando protegía a su pareja de un robo mientras acampaban en una furgoneta en la playa.

En Tamarindo (2025), el turista canadiense Christopher Deir recibió un disparo mortal durante un robo en su Airbnb.

¿Dónde están las Zonas Rojas para Turistas en Costa Rica?

Ciertas zonas son señaladas sistemáticamente por las embajadas, las fuerzas del orden y los viajeros como zonas de alto riesgo debido a los elevados niveles de delincuencia:

San José y alrededores

• Centro de San José: La terminal de autobuses Coca-Cola, los parques y las calles aisladas son focos de atracos.
• Desamparados, Pavas: Altos índices de delincuencia, visibilidad policial limitada.

Costa Caribe (Provincia de Limón)

• Puerto Limón: Frecuentes denuncias de robos a mano armada y actividad de bandas.
• Puerto Viejo, Cahuita: Asaltos aislados y atracos en la playa, sobre todo al anochecer.

Costa del Pacífico (Guanacaste y Puntarenas)

• Tamarindo: Recientes allanamientos de morada, aumento de los robos en los alquileres.
• Jacó: Denuncias de ofertas de drogas, estafas, delitos relacionados con la vida nocturna.
• Dominical/Uvita: Robos a turistas, a menudo cuando acampan o se alojan en alquileres aislados.
• Santa Teresa, Moctezuma: Algunos robos en bolsas de playa desatendidas y en alquileres vacacionales.

Regiones fronterizas

• Zona norte (frontera con Nicaragua): Contrabando, cruces ilegales, aplicación deficiente de la ley.
• Zona sur (frontera con Panamá): Evita el Golfo de los Mosquitos y las rutas remotas de la selva.

Zona	Nivel de riesgo	Acción recomendada
San José (centro)	Alta (noche)	Evita caminar; utiliza taxis
Tamarindo	Alta (noche)	Utiliza sólo alojamientos seguros
Puerto Viejo	Medio	Permanece en grupos; evita los senderos al anochecer
Jacó	Medio	Asegura tus pertenencias; evita los paseos nocturnos en solitario
Dominical	Alta	Evita acampar; utiliza hoteles con vigilancia

¿Qué dicen los turistas sobre la seguridad en Costa Rica?

Los testimonios recientes de Reddit y de blogs de viajes pintan un panorama desigual:

• “Es seguro siempre que sigas las normas: no camines solo, no ostentes objetos de valor”.
• “Nos atracaron a punta de machete en Puerto Viejo. La policía nunca encontró al tipo”.
• “Robaron en nuestra casa de Tamarindo. Vino la policía, tomó notas, después no pasó nada”.
• “Sigue siendo más seguro que México, pero no como antes”.

A pesar de los incidentes preocupantes, muchos viajeros también informan de experiencias positivas y sin incidentes, especialmente los que se ciñen a zonas concurridas y alojamientos comprobados.

¿Es seguro pasear de noche en Costa Rica?

Evita caminar solo o por zonas poco iluminadas de noche, incluso en ciudades turísticas. Algunos consejos específicos son:

• San José: No camines después de las 18.00 h a menos que vayas en grupo. Toma sólo taxis registrados.
• Playas (Tamarindo, Jacó, Cahuita): Los robos son frecuentes al anochecer. Cíñete a las carreteras principales y evita los paseos por la costa.
• Parques remotos: Nunca hagas senderismo solo. Los senderos de los parques deben abandonarse antes de la puesta de sol.

¿Cuál es el papel de la Policía Turística en Costa Rica?

Costa Rica tiene una unidad de Policía Turística especializada, formada para ayudar a los extranjeros. A partir de 2024:

• 294 agentes desplegados en lugares clave
• Existen estaciones en Tamarindo, Cahuita, Santa Teresa, Manuel Antonio y San José
• La mayoría hablan inglés y están equipados para tramitar informes turísticos

Pero su cobertura es limitada: no operan de la noche a la mañana en muchas zonas rurales, y las investigaciones de los delitos suelen retrasarse debido a la escasez de recursos.

¿Cuáles son las penas por delito en Costa Rica?

Las recientes reformas legales pretenden hacer frente a la delincuencia organizada y oportunista:

• Propuesta de extradición de costarricenses implicados en narcoactividad internacional
• Sentencias más estrictas para los delincuentes juveniles reincidentes (utilizados por las bandas)
• Construcción de una megacárcel para delincuentes de alto nivel (inspirada en El Salvador)

A pesar de estos esfuerzos, los críticos destacan:

• Procesos judiciales lentos
• Capacidad de aplicación limitada
• Bajos índices de condenas por delitos contra la propiedad

¿Cómo se compara Costa Rica con otros destinos?

País	Tasa de homicidios (2023)	Aviso de viaje a EE.UU.	Riesgo de delincuencia turística
Costa Rica	17.2 / 100k	Nivel 2	Moderado, en aumento
Panamá	13.7 / 100k	Nivel 2	Moderado en las ciudades; evita Colón/Darién
México	~25 / 100k	Nivel 3-4 (varía)	Alta, depende de la región
Colombia	25.7 / 100k	Nivel 3	Alta fuera de las zonas turísticas
El Salvador	~2 / 100k (después de la represión)	Nivel 2	Policía mejorada, pero controvertida
Honduras	>30 / 100k	Nivel 3-4	Muy alto en zonas urbanas/rurales
Nicaragua	7 / 100k (est.)	Nivel 3	Políticamente inestable, escaso tráfico turístico
Guatemala	17-22 / 100k (varía)	Nivel 3	Moderada a alta
Estados Unidos	~6.3 / 100k	N/A	Bajo en general, pero varía según la ciudad
Canadá	~2 / 100k	N/A	Muy bajo
España	~0.6 / 100k	N/A	Muy bajo

Fuentes: Insight Crime, ONUDD, Departamento de Estado de EEUU, avisos del Gobierno (2023-2024).

Consejos de seguridad para viajar a Costa Rica en 2025

1. Alojamiento: Elige alojamientos con vigilantes nocturnos y sistemas de seguridad.
2. Transporte: Utiliza sólo taxis registrados (rojos con triángulo amarillo) o aplicaciones de transporte como DiDi.
3. Objetos de valor: Mantén los objetos fuera de la vista; no dejes las bolsas desatendidas ni siquiera en la playa.
4. Documentos: Lleva copias del pasaporte y guarda los originales en la caja fuerte del hotel.
5. En caso de emergencia: Llama al 9-1-1 para pedir ayuda a la policía, los bomberos o una ambulancia.

Estafas digitales y ciberseguridad: Qué hay que tener en cuenta

Cada vez son más los turistas que denuncian haber sido víctimas de estafas online y relacionadas con tarjetas en Costa Rica. Las amenazas digitales más comunes son:

• Falsos anuncios de Airbnb: Reserva siempre a través de plataformas oficiales. Evita las transferencias en efectivo o bancarias fuera de la aplicación.
• Dispositivos de robo: Utiliza cajeros automáticos dentro de bancos o grandes supermercados; evita las máquinas autónomas.
• Fraude con tarjeta de crédito: Utiliza tarjetas de crédito (no de débito) para una mejor protección. Activa las alertas de transacciones.
• Correos electrónicos de phishing o mensajes de WhatsApp: Nunca hagas clic en enlaces desconocidos que ofrezcan viajes o descuentos.
• Wi-Fi público no seguro: Utiliza una VPN si te conectas desde aeropuertos, hoteles o cafeterías.

Consejo: Activa la autenticación de dos factores en las cuentas bancarias y de correo electrónico antes de viajar. Utiliza tarjetas de viaje con protección contra el fraude.

Reflexiones finales: ¿Deberías visitar Costa Rica en 2025?

Sí, pero con los ojos abiertos. Costa Rica sigue presumiendo de playas impresionantes, selvas exuberantes y una cultura vibrante. Pero el aumento de la delincuencia -especialmente los robos y los allanamientos- exige concienciación.

• Investiga
• Permanece en zonas seguras
• Evita las zonas aisladas por la noche
• Ponte en contacto con la policía local o los consulados en caso de duda

Con elecciones informadas y las precauciones adecuadas, puedes disfrutar de la pura vida de Costa Rica sin riesgos innecesarios.

Delitos de alto perfil contra extranjeros y turistas en Costa Rica

Costa Rica, a pesar de su reputación de destino centroamericano pacífico, ha sufrido varios crímenes trágicos de gran repercusión contra ciudadanos extranjeros y turistas en las dos últimas décadas. Estos casos han atraído la atención internacional y han suscitado preocupación por la seguridad en el país.

Casos recientes (2020-2025)

Pareja alemana asesinada en Quepos (septiembre de 2025)

Una pareja alemana fue encontrada asesinada y enterrada en su propia propiedad, cerca de Finca Cerros, en Quepos, Puntarenas, en septiembre de 2025. Las víctimas fueron identificadas posteriormente como un hombre alemán de 60 años y una mujer austriaca de Salzburgo de 57, que habían estado viviendo en Costa Rica. Según el Organismo de Investigación Judicial (OIJ), se denunció la desaparición de la pareja un lunes y sus cadáveres se descubrieron al día siguiente con la ayuda de un perro rastreador. Ambas víctimas presentaban heridas de bala y fueron encontradas con las manos atadas. Se descubrieron restos de sangre en la casa, y al parecer habían limpiado la cocina para eliminar las pruebas. El robo parece ser el móvil principal de los asesinatos.

Investigación del asesinato del “Gringo Tico” (octubre de 2025)

En octubre de 2025, cuatro personas fueron detenidas en relación con el presunto asesinato de Daniel Francisco Vargas Salas, ciudadano de 71 años con doble nacionalidad estadounidense y costarricense, conocido como “Gringo Tico”. Vargas desapareció de su casa en Carrizal de Alajuela el 12 de septiembre de 2025. Los vecinos declararon haber visto llegar un vehículo para llevarse todas sus pertenencias. La policía recuperó objetos domésticos robados en las casas de los sospechosos, y se descubrió un cadáver en avanzado estado de descomposición en una fosa de una finca cercana a su propiedad. El director del OIJ, Randall Zúñiga, declaró que los sospechosos pretendían apoderarse de la propiedad de Vargas mediante documentos falsos y desvalijaron su casa para borrar los signos de ocupación.

Asesinado el turista canadiense Christopher Deir en Tamarindo (julio 2025)

Christopher Deir, canadiense de 40 años de la zona de Toronto, recibió un disparo mortal durante un robo con allanamiento de morada el 11 de julio de 2025, en la zona de Los Jobos, cerca de Tamarindo, Guanacaste. Según las autoridades, Deir estaba de vacaciones con su novia cuando un intruso armado irrumpió en su vivienda de alquiler a altas horas de la noche. Los gritos de su pareja alertaron a Deir, que salió al pasillo y recibió tres disparos en la cabeza, el pecho y la espalda. El asaltante huyó con dinero en efectivo y un teléfono móvil. El caso sigue bajo investigación, sin que se haya informado de detenciones en el momento de los primeros informes.

Asesinado en Dominical el turista alemán Arlt Dominic Knuth (noviembre de 2023)

El 30 de noviembre de 2023, Arlt Dominic Knuth, turista alemán que llevaba más de un mes en Costa Rica, recibió un disparo mortal durante un intento de robo en la playa de Dominical. Aproximadamente a las 23.00 horas, Knuth se encontraba en un vehículo tipo caravana con una mujer cuando al menos dos asaltantes los interceptaron, exigiéndoles que salieran y entregaran dinero y pertenencias. Al parecer, cuando Knuth se resistió, le dispararon en el hombro derecho. A pesar de los intentos de trasladarlo para que recibiera ayuda médica, fue declarado muerto por los socorristas de la Cruz Roja Costarricense durante el traslado. Los autores huyeron a pie por la playa.

Casos destacados de 2016 a 2022

Secuestro y asesinato del fundador de 5Dimes, Sean Creighton (2018)

William Sean Creighton Kopko, estadounidense de 43 años y propietario de 5Dimes, una plataforma de apuestas online, fue secuestrado el 24 de septiembre de 2018 en Costa Rica. Los secuestradores exigieron un rescate de 5 millones de dólares, pero tras recibir 950.800 dólares en Bitcoin, dejaron de comunicarse. Los restos de Creighton se descubrieron muy descompuestos en una tumba sin nombre en el Cementerio Municipal de Quepos el 5 de septiembre de 2019. Doce personas fueron detenidas, entre ellas miembros de su círculo de confianza en 5Dimes y dos policías de tráfico que le habían dado el alto. En mayo de 2022, nueve autores fueron declarados culpables y condenados a una pena combinada de 515 años de prisión, y el líder de la banda a 65 años.

Masacre de Steve Sandusky, propietario de un rancho americano (octubre de 2021)

Stephen Paul Sandusky, ganadero y cafetero estadounidense de 61 años, fue asesinado junto con cinco trabajadores costarricenses en su rancho de Llano Bonito de Buenos Aires, Puntarenas, el 17 de octubre de 2021. Entre las víctimas se encontraban Daniel Quesada Cascante, de 44 años, su esposa Alina Villarevia, de 41 años, su hijo Daniel, de 20 años, Susan Zúñiga Rodríguez, de 40 años, y Borbón Muñoz, de 38 años. Muchos cadáveres presentaban quemaduras importantes, y al menos tres tenían aparentes heridas de bala. La casa de Sandusky fue saqueada, lo que sugiere que el móvil fue el robo. Este incidente representó el homicidio múltiple más mortífero conocido en Costa Rica ese año.

Asesinato de Carla Stefaniak (noviembre de 2018)

Carla Stefaniak, estadounidense de Miami de 36 años, fue asesinada mientras celebraba su cumpleaños en Costa Rica. Desapareció el 28 de noviembre de 2018, tras alojarse en un apartamento de Airbnb cerca de San José. Su cadáver, parcialmente descompuesto, fue hallado el 3 de diciembre, a unos 300 metros del complejo de apartamentos. La autopsia reveló múltiples heridas de arma blanca en el cuello y las extremidades superiores, así como un traumatismo craneal por objeto contundente. Bismarck Espinoza Martínez, nicaragüense de 32 años, guardia de seguridad de la villa, fue detenido y declarado culpable en febrero de 2020, y condenado a 16 años de prisión por lo que los fiscales describieron como un crimen con motivación sexual.

Masacre familiar de Dirk Beauchamp (febrero de 2016)

El Día de San Valentín de 2016, Dirk Beauchamp, estadounidense expatriado de 56 años, su esposa costarricense Jessica Durán, de 38 años, y tres de sus hijos (de 12, 8 y 6 años) fueron asesinados en su casa de Matapalo, Guanacaste. Dos niños más pequeños, de 7 meses y 4 años, sobrevivieron al ataque. El principal sospechoso, Adrián Salmerón Silva, nicaragüense de 24 años, presunto amante de Durán y que vivía en la misma propiedad, fue capturado en Nicaragua. Debido a la prohibición constitucional nicaragüense de extraditar a nacionales, Salmerón fue procesado en Nicaragua y no en Costa Rica.

Casos de 2011 a 2018

Dos turistas asesinados en agosto de 2018

Dos turistas murieron el mismo fin de semana de agosto de 2018:

• María Trinidad Matus (también conocida por su nombre artístico “Marmaid”), música mexicana de 25 años, murió ahogada la madrugada del 5 de agosto de 2018 durante un intento de robo mientras paseaba por la playa de El Carmen, en Santa Teresa, con un amigo británico. Se detuvo a dos hombres; uno aceptó un proceso abreviado y fue condenado a 15 años, mientras que el otro fue absuelto en 2020 por falta de pruebas.
• Arancha Gutiérrez López, fisioterapeuta española de 31 años, fue encontrada estrangulada cerca de una playa de la isla de Tortuguero el 4 de agosto de 2018. Se encontraba allí con su pareja y otros siete turistas españoles. El sospechoso, un ciudadano nicaragüense que trabajaba en un hotel cercano, fue detenido pero puesto en libertad por falta de pruebas suficientes para prisión preventiva.

Apuñalamiento de Bruce McCallum (marzo de 2017)

Bruce McCallum, profesor de Toronto de 59 años en año sabático, fue apuñalado mortalmente en Puerto Viejo el 5 de marzo de 2017. Se había levantado temprano para fotografiar el amanecer cuando al menos dos adolescentes se enfrentaron a él, pateando su cámara. Cuando McCallum intentó defenderse, lo apuñalaron con un cuchillo, le robaron la cámara y lo abandonaron en la carretera. Un vídeo captó el ataque, en el que podría haber participado una tercera persona. En la cobertura inicial no se informó de detenciones inmediatas.

Asesinato de Kimberley Blackwell (febrero de 2011)

Kimberley Blackwell, canadiense de 53 años que llevaba 18 viviendo en Costa Rica, fue encontrada muerta a golpes y disparos el 2 de febrero de 2011, cerca de su casa y de su granja de chocolate orgánico en San Manuel de Cañaza, en el límite del Parque Nacional del Corcovado. Blackwell tenía frecuentes enfrentamientos con cazadores furtivos que cruzaban su propiedad para cazar en el parque. El día de su asesinato, tuvo un enfrentamiento con un grupo de al menos tres cazadores furtivos. En noviembre de 2011, Jorge Enrique Flores, de 36 años, fue detenido después de que agentes del OIJ entrevistaran a personas de la zona y registraran varias casas. Su caso atrajo la atención del primer ministro canadiense, Stephen Harper, durante una visita a Costa Rica.

Lisa Arts Murder (julio de 2011)

Lisa Arts (o Artz), una mujer estadounidense de 52 años que trabajaba como cuidadora en el hotel Tres Palmas, cerca de Puerto Jiménez, fue hallada muerta en una de las cabañas el 20 de julio de 2011. Tenía las manos y los pies atados, y una almohada le tapaba la boca. La policía sospechó que el móvil había sido un robo. En agosto de 2011 se detuvo a tres individuos en relación con su asesinato.

Turistas austriacos Horst Hauser y Herbert Langmeier (2009)

Los ciudadanos austriacos Horst Hauser, de 67 años, y Herbert Langmeier, de 65, desaparecieron de Puerto Jiménez en 2009. Sus restos aparecieron enterrados en una playa cercana. Un hombre de 25 años apellidado Rojas, principal sospechoso, se entregó a las autoridades en agosto de 2011.

Caso de expatriado de alto perfil

Muerte de Ann Patton / John Bender (enero de 2010)

John Felix Bender, financiero estadounidense de 44 años, murió de un disparo en la cabeza el 8 de enero de 2010, en la mansión selvática que la pareja tenía en La Florida de Barú, Pérez Zeledón. Su esposa, Ann Patton, afirmó que se trataba de un suicidio. Este caso se hizo notable por sus procedimientos judiciales: Patton fue juzgada por asesinato tres veces debido a la falta de protección contra la doble incriminación en Costa Rica. Fue absuelta en enero de 2013, declarada culpable y condenada a 22 años en mayo de 2014, y absuelta de nuevo en septiembre de 2015. El caso atrajo gran atención de los medios de comunicación internacionales, incluida la cobertura del programa“48 Hours” de la CBS.

Casos de secuestro

Secuestro de Ryan Piercy (enero-febrero de 2015)

El expatriado canadiense Ryan Craig Piercy, de 46 años y miembro de la junta directiva de la Asociación de Residentes de Costa Rica (ARCR), fue secuestrado el 20 de enero de 2015. Encontraron su coche abandonado con el motor en marcha en la ruta 32. Los secuestradores exigieron 272 millones de colones (más de 500.000 dólares) de rescate. Tras permanecer cautivo más de 30 días “en condiciones infrahumanas”, encadenado por el cuello a un árbol la mayor parte del tiempo, Piercy regresó a su casa en taxi el 21 de febrero de 2015, tras efectuar pagos parciales por el rescate. A pesar de que se ofreció una recompensa de 50.000 dólares por información, el caso seguía sin resolverse en octubre de 2015.

Estos casos ilustran la gama de delitos que afectan a los extranjeros en Costa Rica, desde robos oportunistas convertidos en violentos hasta secuestros selectivos y asesinatos relacionados con la propiedad. El director del OIJ, Randall Zúñiga, ha señalado que estos delitos son“particularmente trágicos porque acaban con la vida de personas que buscan vivir tranquilas en Costa Rica y afectan al turismo“, reconociendo que estos incidentes desaniman a los extranjeros a visitar el país o a trasladarse a él.

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