¿. Estos gigantes de fuego dan forma a los espectaculares paisajes del país, alimentan sus aguas termales y crean esos lagos de cráter tan dignos de Instagram. Pero la respuesta a “¿cuántos volcanes hay?” depende de a quién preguntes y por qué lo preguntes. Vamos a desglosarlo.
1. El turista frente al científico: Dos números muy diferentes
El recuento volcánico de Costa Rica tiene una doble personalidad:
- De 112 a 120+: El número total de conos y estructuras volcánicas que encontrarás en los folletos de viajes y mapas turísticos. Esto incluye desde antiguas colinas erosionadas hasta fumarolas menores; la mayoría están geológicamente extinguidas y parecen montañas normales.
- 10: Los volcanes del Holocenoreconocidos científicamente :los únicos que importan para la planificación de peligros y la actividad volcánica real. Son los volcanes que han entrado en erupción en los últimos 10.000 años y podrían volver a hacerlo.
Conclusión para los viajeros: Céntrate en los 10 volcanes del Holoceno. Son los espectaculares, humeantes y a veces explosivos que realmente quieres ver.
2. Los 10 volcanes que debes conocer
Aquí tienes una lista maestra de los volcanes del Holoceno de Costa Rica, organizados por regiones y según la probabilidad de que ofrezcan un espectáculo durante tu visita:
Tabla 1: Los volcanes del Holoceno de Costa Rica
| Volcán | Elevación | Última Erupción | Estado | Por qué les importa a los turistas |
|---|---|---|---|---|
| Rincón de la Vieja | 1.916 m (6.286 pies) | 2024 (en curso) | Activo | Vapor constante, ollas de barro, rutas de senderismo |
| Poás | 2.708 m (8.885 pies) | 2025 (en curso) | Activo | El lago más ácido del mundo, frecuentes estallidos freáticos |
| Turrialba | 3.340 m (10.958 pies) | 2022 | Activo | Emisiones de ceniza, vistas espectaculares del cráter |
| Miravalles | 2.028 m (6.654 pies) | 1946 | Dormido | Planta geotérmica masiva, aguas termales |
| Arenal | 1.670 m (5.480 pies) | 2010 | Dormido | Cono icónico, campos de lava, recorridos de aventura |
| Irazú | 3.432 m (11.260 pies) | 1994 | Dormido | El volcán más alto, vistas panorámicas, fama de erupción del JFK |
| Barva | 2.906 m (9.534 pies) | 6050 A.C. | Dormido | Múltiples lagos de cráter, senderismo por el bosque nuboso |
| Tenorio | 1.916 m (6.286 pies) | Desconocido | Dormido | Aguas turquesas del Río Celeste |
| Platanar | 2.267 m (7.438 pies) | Desconocido | Dormido | Bosques nubosos prístinos, menos visitados |
| Orosí | 1.659 m (5.443 pies) | Incierto | Dormant/Inactivo | Parte del complejo Orosí-Cacao, tranquilo |
3. Los “3 Grandes” Volcanes Activos: Dónde está la acción
Si quieres ver geología viva y que respira, estos tres se han lucido recientemente:
Rincón de la Vieja (Guanacaste)
- Lo que está ocurriendo: Desde junio de 2021, explota semanalmente -a veces entre 6 y 13 veces por semana- con columnas de vapor que alcanzan los 3 km de altura.
- Atracción turística: Camina por las laderas para ver fumarolas, ollas de barro hirviendo y fuentes termales. Las erupciones son pequeñas explosiones freáticas (impulsadas por vapor), no fuentes de lava, lo que las hace emocionantes pero relativamente contenidas.
- Nivel de alerta: Normalmente Naranja (disturbios intensificados). Comprueba las actualizaciones de OVSICORI-UNA antes de ir de excursión.
Poás (Altiplano Central)
- Lo que está ocurriendo: El volcán de actividad más constante de Costa Rica. El lago de su cráter, la Laguna Caliente, tiene un pH <1 (más ácido que el ácido de las pilas) y provoca explosiones freáticas casi constantes que arrojan el agua del lago a 50-100 metros de altura.
- Atracción turística: Se puede acceder al cráter principal en coche y haciendo una corta caminata. Puedes pararte cerca del borde y observar cómo el lago burbujea y emite vapor. Es_literal ácido hirviente_.
- Dato curioso: el nivel del lago bajó 1,2 metros en julio de 2023, lo que demuestra lo dinámico que es el sistema.
Turrialba (Altiplano Central)
- Qué está ocurriendo: Entró en erupción por última vez en 2022, enviando columnas de ceniza a 300 metros de altura y espolvoreando las ciudades cercanas. Las paredes del cráter se están fracturando y se han visto puntos incandescentes por la noche.
- Atractivo turístico: Adyacente a Irazú, ofrece espectaculares vistas de los dos volcanes gemelos. Menos visitado que el Poás, así que más soledad con tus vapores de azufre.
4. Dormidos pero dramáticos: Los gigantes dormidos
“Dormido” no significa aburrido, sino “en reposo, pero se espera que despierte”. Estos volcanes son perfectamente seguros de visitar y ofrecen algunas de las mejores aventuras de Costa Rica:
- Arenal: El símbolo de los volcanes de Costa Rica. Erupcionó continuamente de 1968 a 2010 (¡42 años!), destruyendo pueblos y creando nuevos campos de lava. Hoy es un cono perfecto cubierto de selva tropical, con puentes colgantes, aguas termales y tirolinas. Sigue estando muy vigilado porque su letargo es temporal.
- Irazú: El volcán más alto de Costa Rica. Su erupción de 1963-65 arrojó cenizas sobre San José durante dos años, nada menos que durante la visita de estado de JFK. Hoy puedes conducir hasta la cima y asomarte a sus enormes cráteres. En un día despejado, puedes ver los océanos Pacífico y Atlántico.
- Tenorio: No hay erupciones recientes confirmadas, pero su sistema hidrotermal crea el surrealista Río Celeste,un río turquesa que parece retocado con Photoshop pero que es 100% natural. El color procede de minerales volcánicos que se mezclan con el agua del río.
- Barva: El gigante silencioso. Entró en erupción por última vez en el año 6050 a.C., pero todavía tiene fuentes termales activas y depósitos de azufre. Está en el Parque Nacional Braulio Carrillo, que ofrece senderos escarpados y poco concurridos alrededor de los lagos del cráter.
5. Desglose regional: Dónde encontrarlos
Los volcanes de Costa Rica se agrupan en tres cadenas montañosas. Aquí tienes dónde ir:
Cordillera de Guanacaste (Noroeste)
El país de las maravillas geotérmicas
- Rincón de la Vieja: Chimeneas de vapor activas y ollas de barro
- Miravalles: La mayor planta geotérmica de Costa Rica; sumérgete en aguas termales naturales alimentadas por el calor del volcán
- Arenal: La clásica experiencia volcánica
- Tenorio: La magia de Río Celeste
Cordillera Volcánica Central (Altiplano Central)
Picos más altos, mayores peligros, más cerca de San José
- Poás: Más activo, acceso más fácil desde la capital
- Turrialba: Pluma de ceniza vecina de Irazú
- Irazú: Cumbre más alta, vistas panorámicas, erupción histórica en 1960
- Barva: Lagos de cráter de bosque nuboso
Cordillera de Talamanca (Sur)
¡Aquí no hay volcanes activos!
- Esta cordillera es un batolito granítico, no volcánico. Los únicos rasgos son el extinto campo volcánico de Durika (900.000 años de antigüedad). Seguro para el senderismo, sin riesgo de erupción.
6. ¿Qué significan realmente “activo”, “inactivo” y “extinto”?
No dejes que los términos te confundan. Aquí tienes la traducción turística:
- 🟢 Activa: Actualmente en erupción o mostrando agitación (vapor, terremotos, gas). Emocionante de ver, pero comprueba las alertas.
- 🟡 Dormido: Ha entrado en erupción en los últimos 10.000 años, pero ahora está tranquilo. Es seguro visitarlo, pero sigue vigilado. Piensa en ella como la “bella durmiente”.
- 🔴 Extinta: No ha entrado en erupción en >10.000 años y no volverá a hacerlo. Sólo es una montaña pintoresca.
7. Seguridad y Vigilancia: El sistema que te mantiene seguro
Costa Rica se toma en serio la seguridad volcánica. El OVSICORI-UNA (Observatorio Vulcanológico y Sismológico) vigila los 10 volcanes del Holoceno 24 horas al día, 7 días a la semana.
Comprender los niveles de alerta
El país utiliza un sencillo sistema de códigos de colores. Esto es lo que los turistas deben saber:
| Nivel de alerta | Color | Qué significa para ti |
|---|---|---|
| Verde | Baja | Actividad normal. Visita segura. |
| Amarillo | Asesoramiento | Pequeños disturbios. Visita permitida, mantente informado. |
| Naranja | Mira | Actividad intensificada. Poás y Rincón de la Vieja suelen estar aquí. El acceso puede estar restringido a determinadas zonas. Sigue las instrucciones de los guardaparques. |
| Rojo | Advertencia | Erupción importante inminente u ocurriendo. Zonas de evacuación en vigor. No te acerques. |
Consejo práctico: Antes de visitar cualquier volcán, consulta el sitio web o las redes sociales de OVSICORI-UNA. Publican actualizaciones diarias sobre emisiones de gases (como las 150 toneladas/día de SO₂ del Poás), explosiones y restricciones de acceso.
8. Más allá del cráter: Beneficios volcánicos
Los volcanes no son sólo peligros: son la superpotencia de Costa Rica:
- Suelos fértiles: La ceniza volcánica alimenta las selvas tropicales y los cafetales.
- Energía geotérmica: Miravalles alimenta el ~7% de la electricidad del país, con cero emisiones de carbono.
- Aguas termales: Las zonas de Arenal y Rincón de la Vieja tienen balnearios termales de categoría mundial, calentados de forma natural por el magma.
- Ecoturismo: Los volcanes impulsan el turismo de los parques nacionales, apoyando las economías locales.
9. Lista de comprobación turística esencial: Antes de partir
✅ Consulta las alertas actuales de Ovsicori (www.ovsicori.una.ac.cr)
✅ Reserva visitas guiadas: Los guías locales conocen los puntos de observación seguros y la historia de las erupciones
✅ Empaca capas: Las temperaturas en la cumbre pueden ser 20 °C más frías que en la playa
✅ Lleva un pañuelo: Útil para la ceniza o el gas si cambia el viento (raro pero posible)
✅ Visita la cumbre por la mañana temprano: La mejor oportunidad de vistas despejadas antes de que lleguen las nubes
✅ No te saltes los inactivos: Arenal y Tenorio suelen tener la mejor infraestructura y menos aglomeraciones
10. El veredicto final: ¿Cuántos deberías visitar?
Para la mayoría de los viajeros, centrarse en 3-4 volcanes te ofrece el espectro completo:
- Poás o Rincón de la Vieja para el drama del cráter activo
- Arenal por el clásico cono y las aguas termales
- Irazú o Barva para los lagos de cráter de gran altitud
- Tenorio por el mágico Río Celeste
¿Cuántos volcanes hay en Costa Rica? Más de 112, pero sólo 10 tienen importancia científica, y sólo 3 están dando espectáculo en este momento. La verdadera pregunta es: ¿cuáles elegirás para explorar?
Todos los datos proceden del Programa de Vulcanismo Global de la Institución Smithsonian y de los informes de seguimiento de OVSICORI-UNA, actualizados en noviembre de 2025.
